« La doctrine qui donne comme fondement à la morale l'utilité ou le principe du plus grand bonheur, affirme que les actions sont bonnes ou sont mauvaises dans la mesure où elles tendent à accroître le bonheur, ou à produire le contraire du bonheur. Par "bonheur" on entend le plaisir et l'absence de douleur; par "malheur", la douleur et la privation de plaisir. Pour donner une vue claire de la règle morale posée par la doctrine, de plus amples développements sont nécessaires; il s'agit de savoir, en particulier, quel est, pour l'utilitarisme, le contenu des idées de douleur et de plaisir, et dans quelle mesure le débat sur cette question reste ouvert. Mais ces explications supplémentaires n'affectent en aucune façon la conception de la vie sur laquelle est fondée cette théorie de la moralité, à savoir que le plaisir et l'absence de douleur sont les seules choses désirables comme fin, et que toutes les choses désirables (qui sont aussi nombreuses dans le système utilitariste que dans tout autre) sont désirables, soit pour le plaisir qu'elles donnent elles-mêmes, soit comme des moyens de procurer le plaisir et d'éviter la douleur. »
Mill, L'utilitarisme, 1863
Questions :
1) Comment Mill définit-il l’utilitarisme ?
2) Qu’est-ce que l’utilité en science économique ?
3) Pourquoi, selon l’auteur, l’utilité apparaît-elle comme un critère « neutre » ?
4) Est-il vrai que toutes les actions « bonnes » procurent du plaisir ?
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1) Mill définit l’utilitarisme comme la doctrine qui promeut les actions visant à augmenter le bonheur et à diminuer les peines des individus.
2) L’utilité économique est la satisfaction tirée de la consommation d’un bien ou d’un service.
3) L’utilité comme principe de justice permet une certaine neutralité car il laisse ouverte la possibilité de désirer ce qu’il souhaite. Cela évite d’imposer une conception précise du « bien » aux individus.
4) Certaines actions jugées « bonnes » peuvent être source de souffrance comme le fait de se sacrifier pour sa patrie, ou de laisser sa place dans le bus à une personne âgée.